外观不同
这是它们二者最直观的区别了。
首先是它们整体形态的差异，第一种植物的形体相对来说比较小，枝叶都很细小，分枝相对来说会稠密一些，并且它的树冠丰满、整齐；第二种植物则不然，它的形体非常高大，能够长到两到三米，非常健壮。
再就是它们叶子的形状，第一类的叶子一般比较小，排列比较紧密些；第二类的叶片面积则比较大且长。
另外就是二者花朵之间的差异了。一般来说，毛鹃的花朵花色丰富，大致从玫瑰红到亮红色，它一般在五月份的中后期到六月份中期开花；夏鹃的花朵非常大，是单瓣的，呈现宽宽的漏斗形状，少有重瓣的现象，颜色也非常多，比如红色、粉红、紫色、白色等，颜色相对来说更多样一些。另外，对于时间来说，后者可能要稍微晚一些开花。
来源不同
这也就是说它们原产地的不同。第一种植物属于日本杜鹃，第二类植物则属于中国杜鹃。
产地不同
这里主要来说一下它们二者在我国的种植地区分布。总体来说，前者的分布大多在长江以南的各个省份，比如江苏、四川、浙江、安徽等省份；后者的分布相对来说就广泛一些了，在我国各个地区几乎都有种植，特别是在江西省的山地附近，有野生的毛鹃分布。