一、植株区别
天麻植株高30到100厘米，有时可以达到2米，它的根状茎肥厚，块茎状，椭圆形或接近哑铃型，呈肉质，长8到12厘米，直径在3到5厘米，有时更大。茎直立，颜色呈橙黄色、黄色、灰棕色或蓝绿色，没有绿叶。
参主根高30到60厘米，肥厚，呈肉质，颜色呈黄白色，茎直立，呈圆柱形。长有复叶掌状，小叶3到5片，叶片呈椭圆形或倒卵形，长4到15厘米，宽2到6.5厘米，边缘具有细锯齿。
二、花朵区别
天麻总状花序，长5到30厘米。花序内具有小花30到50朵，花朵的苞片呈长圆状披针形，长1到1.5厘米，膜质，花扭转，花朵橙黄色、黄白色、蓝绿色或淡黄色。
参夏季开花，伞形花序，单一的顶生在叶丛中，总花梗长30厘米，每个花序具有4到40朵小花，苞片呈条状披针形，花瓣有5枚，呈卵形，全缘，花朵淡黄绿色。