两者相同的地方
两者都是有毒的
膨珊瑚和光棍树都属于大戟科大戟属，这类植物大多都是有毒的。和膨珊瑚一样，当折断光棍树的茎干，就会看见有白色的乳汁流出来，是有毒性的，是千万不能吃的。在国外人们也把光棍树叫做牛奶树。
两者外形上相似
年幼的光棍树和膨珊瑚一样，枝条呈现绿色，像香肠，又像蜡烛，有很多的分枝，在园林园艺里的光棍树会长一些小叶子，而膨珊瑚的分枝上也会长一些雀舌状的小叶子。
两者的差别
膨珊瑚的特性
膨珊瑚会发生膨珊瑚缀化，这是一种在多肉植物当中常见的变形，即顶端生长点连成一片，不加节制的生长着，变成了像鸡冠一样的结构。膨珊瑚缀化之后比原来的光棍更加具有观赏价值，千姿百态的，像是地里冒出来的绿灵芝。有“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”的美感。膨珊瑚的叶子会早脱，留下凸起的黑色“疤痕”，这是它非常显著的特征之一。
光棍树的特性
光棍树的茎干是细棍状，年幼时呈绿色，老时呈淡灰色或灰色，分枝多，表面有白点形成的不连续的纵纹，摸上去有略微粗超的感觉。老枝会出现明显的纵棱。叶子细小，散生在枝上，早早脱光，留下不明显的黑色疤痕。老的光棍树可以长得想大树一样，高达6米，，生长缓慢，而苍劲有力。