一、科属不同
天门冬：它是植物界、被子植物门、百合科、天冬属的植物。通常都是生长在阴凉潮湿的树林边上、草丛里或者洗灌木丛中，有的也会用来栽培，主要分布在华东、中南、西南等地区。
麦冬：它是属于百合科、沿阶草属的植物。主要是分布在江西、安徽、浙江、福建等地方。
二、别称不同
天门冬：它有很多的别称，例如：明天冬、满冬、天文冬等，在这里就不一一叙述了。感兴趣的朋友可以详细的查一下。
麦冬：它的别称虽然也很多，但是跟天门冬的别称完全不一样。它的别称有：麦门冬、寸冬、寸麦冬、朱麦冬、辰寸冬等。
三、外观不同
天门冬：它是一种攀援类的植物，上面有很多的分枝并且呈丛生下垂状，其长度有80到120厘米。叶子看起来比较扁，形状就像松针，颜色异常的翠绿而且极具光泽。另外，它的叶状枝通常都是3枚形成一簇，有点像镰刀状。在它的分枝上面还有很多的刺，这些刺非常的短，看起来并不怎么明显，其花朵颜色白色最多，此外还有淡绿色。花落之后，就会长出来很多的浆果，等到它们成熟的时候就会变成红色。
麦冬：它是成丛生长在一起的，其高度在30厘米左右，叶子是丛生的，看起来很又细又长，颜色为深绿色，形状就像韭菜。在植株的上面还有很多花，其颜色为淡紫色，等到花落之后，同样会长出来很多浆果，等到它们长熟了以后，颜色就会变成深绿色或者黑蓝色。
四、药性不同
天门冬：它的味道有点苦寒，常常用来治疗咳嗽症状，其效果极好。另外它还可以治疗乳房的肿瘤，但是用法要注意。
麦冬：它微苦寒，清胃热的能力没有天门冬强，但是滋腻性比较小，而且还能清心除烦、安神，常常会用来治疗一些心阴不足等症状。