一、定义不同
经济作物一般是指为轻工业提供原料的作物，也叫做“工业原料作物”、“技术作物”。
粮食作物是我国对谷类作物、薯类作物、食用豆类作物的总称。
二、性质不同
经济作物的性质是有某种特定经济用途的农作物。
粮食作物的性质是经加工而成为人类基本食粮的作物。
三、代表植物不同
经济作物根据用途可分为纤维作物、蔬菜作物、油料作物、糖料作物、饮料作物、嗜好作物、药用作物、热带作物，其中，纤维作物有棉花、麻类、蚕桑等，蔬菜作物有西红柿、茄子、辣椒、黄瓜、丝瓜、豆角等，油料作物有大豆、向日葵、橄榄、花生、油菜、芝麻等，糖料作物有甜菜、甘蔗等，饮料作物有茶叶、咖啡、可可等，嗜好作物有烟叶，药用作物有人参、灵芝、贝母等，热带作物有油棕、剑麻、蛋黄果、橡胶、椰子等。
粮食作物可分为谷类作物、薯类作物、豆类作物，其中，谷类作物有燕麦、玉米、谷子、高粱、稻谷、小麦、大麦等，薯类作物有甘薯、马铃薯、木薯等，豆类作物有豌豆、绿豆、小豆、大豆、蚕豆等，其中，小麦、水稻、玉米占比较多。
